ESA a trimis în spațiu un satelit care vede planta respirând, nu doar crescând

Lansarea a avut loc pe 15 septembrie 2026, ora 03:21 (ora Europei Centrale), de pe Poligonul Spațial European din Kourou, Guyana Franceză, cu o rachetă Vega-C — prima lansare dublă din istoria acestei rachete, folosind un adaptor secundar numit Vespa. Sentinel-3C a fost plasat pe orbită primul, iar FLEX, aflat în interiorul adaptorului Vespa, la aproximativ o oră după aceea. Centrul European de Operațiuni Spațiale (ESOC) din Darmstadt a confirmat semnalul de la ambii sateliți, semn că s-au separat cu succes de rachetă și au stabilit legătura cu solul.

FLEX (Fluorescence Explorer) este primul satelit dedicat exclusiv măsurării fluorescenței pe care plantele o emit, invizibil pentru ochiul uman, atunci când absorb lumina solară în procesul de fotosinteză. Instrumentul principal, spectrometrul de imagistică prin fluorescență FLORIS, va permite oamenilor de știință să evalueze cât de „sănătoasă” și de eficientă este vegetația la scară globală — un indicator mai direct decât simpla măsurare a cât de verde arată o zonă din satelit.

Sentinel-3C este al treilea satelit din familia Sentinel-3 a programului european Copernicus și continuă, alături de Sentinel-3A și 3B, măsurătorile sistematice ale oceanelor, uscatului, gheții și atmosferei — date folosite inclusiv pentru prognoze meteo și oceanografice aproape în timp real.