Swift, telescopul NASA gândit pentru 2 ani, s-a oprit după 21: ce a lăsat în urmă, ce a mers prost la salvare

NASA anunță pe 23 octombrie 2026 că Observatorul Neil Gehrels Swift și-a încheiat misiunea științifică. Ultima observație a fost pe 20 octombrie 2026. Nava orbitează sub 275 km altitudine (171 mile), unde frânarea atmosferică îi împiedică telescoapele să observe stabil o țintă; NASA estimează reintrarea în atmosferă „în următoarele câteva săptămâni”, fără o dată precisă.

Swift a fost lansat pe 20 noiembrie 2004, pentru o misiune primară de doi ani. Directorul Diviziei de Astrofizică a NASA, Shawn Domagal-Goldman, spune că a fost „productiv de peste 10 ori mai mult”. Din 2018 poartă numele lui Neil Gehrels, primul său cercetător principal.

Bilanțul, după NASA: peste 2.000 de explozii de raze gamma observate, peste 1.400 de supernove studiate, stele sfâșiate de găuri negre, un sondaj al cerului în raze X, iar datele lui au stat la baza a aproximativ 7.000 de lucrări științifice. Arhiva publică (circa 12 terabytes) rămâne deschisă oricui.

De ce a coborât: Smithsonian și Wikipedia leagă coborârea de activitatea solară neobișnuit de puternică din 2024, care a umflat atmosfera superioară și a mărit frânarea. În septembrie 2025, NASA a dat firmei Katalyst Space Technologies un contract de 30 de milioane de dolari pentru o navă-remorcher (LINK) care să ridice Swift pe o orbită mai înaltă; LINK a fost lansată pe 3 iulie 2026.

Salvarea a eșuat: pe 19 august 2026 NASA a anunțat că misiunea de remorcare nu a reușit din cauza unei probleme de control al orientării la nava comercială (două din cele trei roți de orientare nu mai funcționau, spune Smithsonian). Administratorul NASA, Jared Isaacman, a spus: „Acesta nu e rezultatul spre care lucram, dar nu schimbă motivul pentru care a meritat încercarea.”