Taiwan vrea piloți militari până la 58 de ani. Are avioane noi, dar nu are cine să le zboare.

Ministerul Apărării Naționale din Taiwan a depus la Cabinet, în septembrie 2026, o propunere de a extinde vârsta maximă de serviciu a piloților militari la 58 de ani, de la limitele actuale de circa 48 de ani pentru locotenent-colonei (26 de ani de serviciu) și 52 de ani pentru colonei (30 de ani de serviciu). Propunerea prevede și crearea a 72 de posturi suplimentare pentru locotenent-coloneii și colonei cu cel puțin 14 ani de serviciu, care ar putea rămâne la pilotaj, cu rang păstrat, fără a trece la funcții de comandă sau administrative. Bugetul estimat e de peste 40 de milioane de dolari taiwanezi noi (circa 1,3 milioane de dolari americani).

Ministrul Apărării, Wellington Koo Li-hsiung, a explicat motivul: piloții militari cu experiență aleg adesea să părăsească armata pentru cariere la companii aeriene civile, unde vârsta de pensionare e 65 de ani. Extinderea la 58 de ani ar reduce diferența față de aviația civilă și ar ajuta la păstrarea piloților experimentați, într-un moment în care forțele aeriene se pregătesc să formeze escadrile operaționale pentru cele 66 de avioane noi F-16V Block 70, comandate prin programul „Phoenix Soaring”, cu un buget de 247,23 miliarde de dolari taiwanezi noi (circa 7,75 miliarde de dolari americani).

Pe 13 octombrie 2026, ministrul Koo a declarat, într-un răspuns către un parlamentar, că șase din cele 66 de avioane F-16V comandate au trecut deja testul de acceptare din fabrică. Două dintre ele au ajuns la baza Chihhang din Taitung pe 2 octombrie, alte două se află la o bază americană pentru pregătirea piloților, iar încă două sunt în curs de testare. Ministrul nu a putut confirma dacă toate cele 66 de avioane vor fi livrate până la finalul anului viitor.