Întrebată unde a trecut examenul de barou, purtătoarea de cuvânt a lui Trump a spus „când m-am mutat în China”. Apoi a confirmat: nu-l trecuse.

Pe 9 octombrie 2026, Donald Trump a anunțat pe Truth Social că o numește purtătoare de cuvânt a Casei Albe pe Katie Zacharia, consilier de comunicare la Trump Media and Technology Group, în locul lui Karoline Leavitt, plecată la sfârșitul lui august. Potrivit NBC News, în postarea despre numire Trump o prezenta drept „attorney” (avocat). Potrivit ABC News, ea a preluat funcția luni, 12 octombrie.

Marți, 13 octombrie 2026, după primul ei briefing, jurnaliștii au întrebat-o unde a trecut examenul de barou. Potrivit The Daily Beast, nu a numit niciun stat și a răspuns „when I moved to China” („când m-am mutat în China”); Mediaite notează că sunetul se aude greu, dar că asta pare să fi spus. Casa Albă nu a negat că nu a trecut examenul: directorul de comunicare Steven Cheung a dat o declarație în care o numea „o completare fabuloasă și minunată a echipei”.

Potrivit Mediaite, întrebat de CNN în ce stat a trecut ea examenul, un oficial al Casei Albe a răspuns că „Katie s-a mutat în China cu soțul ei după absolvire, din cauza slujbei lui la o firmă americană de private equity”, fără să numească vreun examen. Zacharia i-a spus lui Politico că a practicat „dreptul tranzacțiilor internaționale, cu toate acreditările potrivite”.

Numele ei nu apare în registrele de avocați. Popular Information (Judd Legum) a căutat în toate cele 50 de state și în districtul Columbia și nu a găsit nicio dovadă că ar fi fost admisă vreodată în barou, potrivit Mediaite. The Washington Post nu a găsit nicio admitere, activă sau expirată, nici pe numele de fată, Black. Barul din California spune că nu are nicio evidență a ei ca licențiată în California și că nu a apărut niciodată pe o listă de promovați.

Miercuri seara, 14 octombrie, The Wall Street Journal a relatat primul că ea a dat examenul de barou, dar nu l-a promovat; pe 15 octombrie, un oficial senior al administrației i-a spus NBC News că nu a promovat examenul din California, după facultatea de drept. Tot pe 15 octombrie, la Real America’s Voice, ea a numit rezultatele „oarecum lipsite de importanță”, fiindcă urma să se mute în China în 2011, pentru slujba soțului: „nu am vrut să mă retrag din el și știam că ne vom muta în China”. Seara, la Fox News, Sean Hannity a întrebat-o: „Ați făcut dreptul la Pepperdine, dar nu ați trecut examenul de barou, corect?”. Răspunsul ei: „Corect.”

Zacharia a explicat răspunsul cu „China”, la telefon, pentru The New York Times: „a fost o mare neînțelegere”; „am presupus că întrebarea era «unde ați fost după facultatea de drept?»”, „asta e tot ce am putut auzi peste zgomotul lui Marine One” (elicopterul președintelui). Newsweek relatează aceeași explicație.

Examenul de barou din China cere cetățenia Republicii Populare Chineze. Condiția e la punctul 1 atât în anunțul Ministerului Justiției din 2003 pentru vechiul Examen judiciar național (organizat între 2002 și 2017), cât și în anunțul din 2018 al Biroului de Justiție din Xuancheng pentru examenul unificat care l-a înlocuit; Wikipedia o descrie la fel. Sida Liu, profesor de drept la Universitatea din Hong Kong, i-a spus The New York Times că „calificarea de avocat în RPC cere cetățenia RPC”. Potrivit The Daily Beast, Zacharia a locuit la Beijing între 2011 și 2013.

Miercuri, 14 octombrie, două organizații au cerut Barului din California și procurorului general al statului, Rob Bonta, să cerceteze dacă ea s-a prezentat drept avocat fără licență; una dintre scrisori, semnată și de Norm Eisen (Democracy Defenders Fund) și Richard Painter, fost jurist de etică al lui George W. Bush, spune că asta e infracțiune în California. Barul spune că nu poate confirma dacă există vreo anchetă. O plângere nu e o constatare: nimic nu s-a stabilit, iar prezumția de nevinovăție se aplică.

Vineri, 16 octombrie 2026, după cinci zile în funcție, Zacharia nu mai era purtătoare de cuvânt. Un oficial senior a spus că ea trece „într-un nou rol, care va fi anunțat la o dată ulterioară”. Trump spusese în aceeași zi: „Dacă aș fi în locul tău, m-aș gândi din nou”. NBC leagă plecarea de primul briefing, criticat pe scară largă, și de faptul că a recunoscut că nu a trecut examenul de barou. Seara, ea a spus că „a fost o onoare” să lucreze pentru Trump. Nu a fost numit niciun succesor.